本栏于今期资本壹周初次啼声,首次与各位读者交流,我想先谈谈忠旺的本业 - 铝加工产品的由来。各位可能没有注意到,日常生活中广为使用的铝制产品,曾经一度价比黄金。铝从二百年前皇室贵冑专用的珍品,至今天融入寻常百姓家,当中充满传奇色彩。
曾几何时,由于炼铝的难度甚高,铝是贵族用来炫耀和展示国家工业实力的陈列品。在1855年巴黎博览会上,在价值连城法国的皇冠珠宝旁,展示了少量铝金属样品,首次让公众认识到铝这种新金属。1888年完成的华盛顿纪念碑的顶端是9吋高的铝制金字塔,整个金字塔以100盎司的固态铝制造,当初建筑师们在挑选材料时,特别挑选不会风化、不锈蚀的铝来作材料。这个金字塔是当时面积最大的铝块,在放置到纪念碑顶端之前,还被放在纽约市的“蒂芬妮”(Tiffany)珠宝店展示。当时制造铝的方法非常复杂且容易发生爆炸,故炼铝的人少,产量低,铝因此成了金属中的瑰宝。
铝是地球92种金属元素中的一种,地壳含有大约8%的铝,含量仅次于氧(47%)和硅(27%)。铝虽然蕴藏量比铁多,但是人们炼铝的历史还不到200年,这是因为铝的化学性质比铁活泼,难以从矿石中提取出来,直到18世纪末人们发明电解铝方法,才奠定了今天大规模生产铝的基础。铝被世人称为第二金属,其产量及消耗量仅次于钢铁。铝具有特殊的化学和物理特性,是当今最常用的工业金属之一,铝最重要的特性是质轻,铝的密度只有2.7g/cm3,约为钢或铜密度的三分之一,而且具有良好的延展性、导电性、导热性、耐热性和耐核辐射性,是经济发展的重要材料。
纯铝柔软,强度不大,但在铝中添加其他金属,可以变成各种各样的铝合金,大大改善铝的性能。如在铝中加入少量铜,可制得坚韧且耐腐蚀的铝铜合金,硬度与钢接近,且有着不易变暗的金属光泽,常用于制造珠宝饰物以及建筑工业中。在铝中加入镁,便制得铝镁合金,硬度远高于纯镁和纯铝,而且保留了其质轻的特点,所以常用于制造飞机的机身和船舶。
铝有着良好的延展性,可拉成细丝和压成铝箔片,所以被大量用于制造电线、电缆、无线电工业以及包装业。铝的导电能力约为铜的三分之二,但由于其密度仅为铜的三分之一,将相同质量和长度的铝线和铜线相比,铝的导电能力约为铜的二倍,因此高压电缆多由铝做成。此外铝的轻巧,也节省了兴建大量支撑电缆的桥架成本。
铝的导热能力比铁大三倍,工业上常用铝制造各种热交换器、散热材料等,许多炊具也由铝制成,与铁相比,铝不易锈蚀,延长了使用寿命。
另一个可贵的特性是循环再用,再生铝来自于各类废铝如饮料罐和废车,而生产过程只消耗原生铝百分之五的能源,生产成本低廉,并且保留了原生铝的金属特性,迎合现今环保节能的趋势。